Fra idé til grenseoverskridende sykkelopplevelse
Unionsleden er resultatet av et langsiktig, grenseoverskridende samarbeid mellom Norge og Sverige, med mål om å etablere en sammenhengende sykkelrute mellom Moss og Karlstad. Med utgangspunkt i Unionshistorien fra 1814–1905, og de mange natur- og kulturopplevelsene langs strekningen, skulle prosjektet utvikle en attraktiv sykkelrute som kunne bidra til økt aktivitet, reiseliv og verdiskaping i regionen.
Arbeidet startet som et politisk initiativ, som senere ble fulgt opp gjennom et forprosjekt og et hovedprosjekt. En rekke kommuner, reiselivsaktører og regionale myndigheter på begge sider av grensen har siden vært involvert i utviklingen av leden. Samarbeidet har vært avgjørende for å kunne etablere en sammenhengende rute på tvers av landegrensen og samtidig sikre at leden fungerer som et helhetlig reiselivsprodukt.
Gjennom prosjektet er hele traseen detaljkartlagt og testsyklet, og det er arbeidet grundig med trafikksikkerhet, fremkommelighet og skilting. Det er utviklet en felles grafisk profil, kart, informasjons- og markedsføringsmateriell, samt foto- og filmmateriale som har bidratt til å synliggjøre Unionsleden som reisemål. Prosjektet har også lagt stor vekt på å involvere næringslivet og reiselivsaktører langs leden, og på å hente erfaringer fra andre etablerte sykkelleder i Norden og Europa.
Unionsleden åpnet i 2019 og har siden blitt et nytt reiselivsprodukt som binder sammen Norge og Sverige. Leden gir besøkende mulighet til å oppleve natur, kultur, historie og lokalsamfunn langs en rundt 350 kilometer lang sykkelrute fra Moss til Karlstad. Samtidig fungerer den som en arena for samarbeid mellom kommuner og aktører på begge sider av grensen.
Prosjektet har dermed bidratt til mer enn å etablere selve sykkelruten. Det har skapt et langsiktig grunnlag for økt sykkelturisme, flere gjestedøgn og økt verdiskaping hos overnattingssteder, serveringssteder og opplevelsesaktører langs leden. Unionsleden har også en viktig verdi for lokalbefolkningen, som får tilgang til en sammenhengende rute for sykling, friluftsliv og rekreasjon.
Unionsleden viser hvordan grenseoverskridende samarbeid kan omsette en idé til et konkret og attraktivt reiselivsprodukt. Gjennom felles innsats fra kommuner, reiseliv, næringsliv og offentlige aktører er det etablert en sykkelrute som knytter mennesker, steder, historie og opplevelser sammen – fra Moss i Norge til Karlstad i Sverige.